¿Todos los animales realizan las mismas funciones en la naturaleza?
Los ecosistemas[1] son diversos y al igual que las plantas, los animales realizan diferentes funciones en la naturaleza.

En las redes tróficas[2] de los ecosistemas, a partir de las cuales se establecen las cadenas de alimentación[3], existen animales herbívoros[4] (consumidores primarios) y carnívoros[5] (consumidores secundarios o terciarios, dependiendo de su fuente de alimentación).
Existen animales que son consumidores[6] especiales como por ejemplo:
Especies carroñeras |
Animales hematófagos |
Animales polinizadores |
Controladores biológicos |
Fundamental :
Los animales son componentes bióticos[8] de la biosfera que realizan diferentes e importantes funciones en los ecosistemas.

Desde que los hombres evolucionaron en la Tierra, han vivido en estrecha asociación con otros animales.
Durante la mayor parte de este tiempo los humanos fueron cazadores y recolectores que dependían de los animales salvajes para comer y vestirse. Además, también encontraban una fuente de placer estético y fuerza espiritual en la vida animal que les rodeaba. La evidencia de ello está en las extraordinarias pinturas que se encuentran en el sur de Francia y el norte de España, realizadas por los hombres del paleolítico, como estas pinturas que se conservan en las cuevas de Altamira y que son consideradas la “Capilla Sixtina” del paleolítico.
Cuando los seres humanos pasaron de ser cazadores a ser agricultores[9], cambiaron las relaciones entre los hombres y los animales. Los animales que se alimentaban de ganado o que destruían las cosechas fueron reducidos o exterminados, y la alteración del medio eliminó los hábitats[10] de muchas otras especies[11]. Sin embargo, cuando los humanos se concentraron en ciudades, algunos animales, como las ratas, se multiplicaron y se convirtieron en importantes portadores de enfermedades[12].
Aplicación practica :
Los seres humanos domesticaron algunos animales para alimentarse, vestirse, realizar trabajos, y como mascotas. |
Mediante la protección y la reproducción selectiva, transformaron los primeros animales domesticados en razas[13] más productivas, como es el caso del ganado vacuno, los cerdos, las ovejas y las aves de corral. Se habla de ganadería, normalmente, cuando los animales se desarrollan en un estado de domesticación, siendo su aprovechamiento, principalmente, el de la carne, la leche, el cuero, los huevos, entre otros productos. |
A pesar del gran desarrollo de la tecnología[14], la agricultura y la domesticación de muchas especies, el hombre moderno aún depende para alimentarse de las reservas de determinados animales en estado salvaje, como peces y mariscos. Sin embargo, la explotación comercial descontrolada ha reducido enormemente estos recursos y ha conducido a algunas especies al borde de la extinción.
Saber más : La veterinaria
La veterinaria, es la rama de la ciencia médica que se ocupa de prevenir, curar o paliar las enfermedades y lesiones de los animales, comprende las disciplinas de histología[15], anatomía, microbiología[16], parasitología[17], patología[18], farmacología[19] y fisiología[20] de los animales. Los veterinarios[21] también ayudan a proteger al ser humano de las más de 100 enfermedades de los animales que pueden afectarlo. |
En muchos casos, la investigación científica y biomédica puede realizarse con cultivos de laboratorio de células específicas o tejidos, o con formas simples de vida como bacterias. |
Sin embargo, algunas investigaciones alcanzan resultados más satisfactorios mediante el estudio de las respuestas más complejas de un animal. Las ratas, los ratones y las aves son los animales más utilizados en experimentación. También se emplean primates, conejos, cerdos, hámsters, conejillos de Indias, perros y gatos. |
¿ Sabías que... ? :

Más de treinta fármacos para el tratamiento del cáncer[25] así como las terapias de radiación[26] contra el cáncer, fueron testadas primero en ratas y ratones. Las vacunas[27] contra la difteria, el sarampión, la viruela y muchas otras enfermedades temidas en el pasado fueron desarrolladas por medio de la experimentación animal.
Experimentación animal

Atención :
Bioética del uso de los animales de laboratorio
¿Cuáles son los principios bioéticos del uso de los animales[32] en las investigaciones científicas?





























