Importancia de los animales como componentes del medio ambiente

¿Todos los animales realizan las mismas funciones en la naturaleza?

Los ecosistemas[1] son diversos y al igual que las plantas, los animales realizan diferentes funciones en la naturaleza.

Caballo

En las redes tróficas[2] de los ecosistemas, a partir de las cuales se establecen las cadenas de alimentación[3], existen animales herbívoros[4] (consumidores primarios) y carnívoros[5] (consumidores secundarios o terciarios, dependiendo de su fuente de alimentación).

Cadena alimenticia

Existen animales que son consumidores[6] especiales como por ejemplo:

Hiena manchada

Especies carroñeras

Garrapata

Animales hematófagos

Termitas
Mariposa

Animales polinizadores

Lechuza

Controladores biológicos

Fundamental

Los animales son componentes bióticos[8] de la biosfera que realizan diferentes e importantes funciones en los ecosistemas.

Cotorra

Desde que los hombres evolucionaron en la Tierra, han vivido en estrecha asociación con otros animales.

Durante la mayor parte de este tiempo los humanos fueron cazadores y recolectores que dependían de los animales salvajes para comer y vestirse. Además, también encontraban una fuente de placer estético y fuerza espiritual en la vida animal que les rodeaba. La evidencia de ello está en las extraordinarias pinturas que se encuentran en el sur de Francia y el norte de España, realizadas por los hombres del paleolítico, como estas pinturas que se conservan en las cuevas de Altamira y que son consideradas la “Capilla Sixtina” del paleolítico.

Cuando los seres humanos pasaron de ser cazadores a ser agricultores[9], cambiaron las relaciones entre los hombres y los animales. Los animales que se alimentaban de ganado o que destruían las cosechas fueron reducidos o exterminados, y la alteración del medio eliminó los hábitats[10] de muchas otras especies[11]. Sin embargo, cuando los humanos se concentraron en ciudades, algunos animales, como las ratas, se multiplicaron y se convirtieron en importantes portadores de enfermedades[12].

Aplicación practica

Los seres humanos domesticaron algunos animales para alimentarse, vestirse, realizar trabajos, y como mascotas.

Mascotas
Razas más productivas

Mediante la protección y la reproducción selectiva, transformaron los primeros animales domesticados en razas[13] más productivas, como es el caso del ganado vacuno, los cerdos, las ovejas y las aves de corral. Se habla de ganadería, normalmente, cuando los animales se desarrollan en un estado de domesticación, siendo su aprovechamiento, principalmente, el de la carne, la leche, el cuero, los huevos, entre otros productos.

A pesar del gran desarrollo de la tecnología[14], la agricultura y la domesticación de muchas especies, el hombre moderno aún depende para alimentarse de las reservas de determinados animales en estado salvaje, como peces y mariscos. Sin embargo, la explotación comercial descontrolada ha reducido enormemente estos recursos y ha conducido a algunas especies al borde de la extinción.

Mares
Ciervo

Muchos animales son preservados para su estudio y exhibición en parques zoológicos o acuarios.

Saber másLa veterinaria

Veterinaria

La veterinaria, es la rama de la ciencia médica que se ocupa de prevenir, curar o paliar las enfermedades y lesiones de los animales, comprende las disciplinas de histología[15], anatomía, microbiología[16], parasitología[17], patología[18], farmacología[19] y fisiología[20] de los animales. Los veterinarios[21] también ayudan a proteger al ser humano de las más de 100 enfermedades de los animales que pueden afectarlo.

Cultivo de bacterias

En muchos casos, la investigación científica y biomédica puede realizarse con cultivos de laboratorio de células específicas o tejidos, o con formas simples de vida como bacterias.

Sin embargo, algunas investigaciones alcanzan resultados más satisfactorios mediante el estudio de las respuestas más complejas de un animal. Las ratas, los ratones y las aves son los animales más utilizados en experimentación. También se emplean primates, conejos, cerdos, hámsters, conejillos de Indias, perros y gatos.

Rata blanca
Chimpancé

Algunos animales padecen las mismas enfermedades que los humanos y sus sistemas inmunológicos responden de manera similar a los agentes causantes de la enfermedad, tales como virus[22] o bacterias[23].

Los animales tienen muchos genes[24] idénticos a los de los humanos, con información para rasgos similares. En virtud de ello, gracias al estudio de los animales, los científicos han podido aprender mucho sobre el cuerpo humano.

¿ Sabías que... ?

Rata blanca1

Más de treinta fármacos para el tratamiento del cáncer[25] así como las terapias de radiación[26] contra el cáncer, fueron testadas primero en ratas y ratones. Las vacunas[27] contra la difteria, el sarampión, la viruela y muchas otras enfermedades temidas en el pasado fueron desarrolladas por medio de la experimentación animal.

No obstante, la experimentación animal se encuentra hoy en día en una encrucijada del debate bioético[28] que decidirá su futuro inmediato.

Experimentación animal

Animales de experimentación1

Atención

Bioética del uso de los animales de laboratorio

Animales de experimentación

Los principios de “las 3R” (Russel y Burch, 1959)

¿Cuáles son los principios bioéticos del uso de los animales[32] en las investigaciones científicas?

  1. ecosistema

    Conjunto de organismos de diferentes especies que conviven en un área determinada y se relacionan entre si y con los factores abióticos del medio ambiente.

  2. redes tróficas

    Red trófica

    Son las relaciones alimentarias entre productores y consumidores que se establecen en un ecosistema, también llamadas tramas alimentarias.

  3. cadenas de alimentación

    Relaciones alimentarias que se establecen entre un organismo y otro, en las cuales cada organismo constituye un eslabón de dicha cadena.

  4. animales herbívoros

    Herbívoro

    Se alimentan de plantas. Son heterótrofos ya que obtienen la materia orgánica preelaborada por los autótrofos. Ocupan en segundo nivel trófico en las cadenas de alimentación.

  5. animales carnívoros

    Carnívoro

    Se alimentan de otros animales. Son heterótrofos ya que obtienen la materia orgánica preelaborada por los autótrofos indirectamente. Ocupan a partir del tercer nivel trófico en las cadenas de alimentación.

  6. consumidores

    Herbívoros y carnívoros. Consumen materia orgánica preelaboradas por los productores (autótrofos), directa o indirectamente.

  7. Insectos xilófagos

    La descomposición de la madera puede acelerarse mediante la actividad de insectos xilófagos, como las termitas, que dependen de comunidades microbianas especializadas que viven en su intestino y se alimentan de la celulosa, liberando los nutrientes de la madera, o bien por las larvas de numerosos artrópodos.

  8. componentes bióticos

    Componentes del medio ambiente que manifiestan la vida.

  9. agricultores

    Practican la agricultura, labranza o cultivo de la tierra.

  10. hábitat

    Es el lugar donde vive un organismo, su área física, algunas partes específicas de la superficie del planeta Tierra, el aire, el suelo o el agua y puede ser muy amplio, como el desierto o muy pequeño como una gota de agua, pero siempre es una región bien definida físicamente.

  11. especie

    Conjunto de individuos con características semejantes que se cruzan entre sí y obtienen descendencia fértil.

  12. enfermedad

    Proceso y estatus consecuente de afección de un ser vivo, caracterizado por una alteración de su estado ontológico de salud.

  13. raza

    Grupos en que se subdividen algunas especies biológicas, a partir de una serie de características que se transmiten por herencia genética.

  14. tecnología

    Es una palabra de origen Griego, τεχνολογία, formada por téchnē (τέχνη, arte, técnica u oficio, que puede ser traducido como destreza) y logía (λογία, el estudio de algo). Es el conjunto de conocimientos técnicos, ordenados científicamente, que permiten diseñar y crear bienes y servicios que facilitan la adaptación al medio ambiente y satisfacer tanto las necesidades esenciales como los deseos de las personas.

  15. histología

    Ciencia biológica y médica, cuyo objeto de estudio son los tejidos.

  16. microbiología

    Ciencia biológica y médica, cuyo objeto de estudio son los microorganismos.

  17. parasitología

    Ciencia biológica y médica, cuyo objeto de estudio son los organismos parásitos, que viven a expensas del hospedero al que le ocasionan daños.

  18. patología

    Ciencia biológica y médica, cuyo objeto de estudio son las enfermedades y sus causas.

  19. farmacología

    Ciencia biológica y médica, cuyo objeto de estudio es la producción de medicamento, su acción terapéutica y efectos secundarios.

  20. fisiología

    Ciencia biológica y médica, cuyo objeto de estudio son las funciones biológicas de los tejidos, órganos y sistemas de órganos de los seres vivos.

  21. Los veterinarios

    Cerdo

    Algunos veterinarios se han especializado en el tratamiento de ciertas poblaciones, como las de cerdos, caballos, aves de corral o los animales de los zoológicos. Otros trabajan en granjas de cría de vacuno y avícolas. Muchos de ellos pueden ser profesores de instituciones educativas, que además de impartir enseñanzas realizan también investigaciones en estrecha relación con otros especialistas y laboran en las industrias que producen fármacos para las personas y los animales. La veterinaria moderna está hoy al mismo nivel que la medicina, y se emplean métodos de investigación similares.

  22. virus

    Son formas acelulares constituidos por un ácido nucleicos rodeado por una cápside de proteínas, que no poseen metabolismo propio, por lo que son parásitos intracelulares obligados.

  23. bacterias

    Organismos unicelulares del reino móneras, que de acuerdo a la forma de su célula se clasifican en: cocos, bacilos y espirilos. Muchas bacterias son causantes de enfermedades infecciosas como: los estafilococos, neumococos, el bacilo tetáico, entre otras.

  24. gen

    Segmento de molécula de ADN que contiene la información genética determinada en la secuencia de bases de nucleótidos.

  25. cáncer

    Conjunto de enfermedades en las cuales el organismo produce un exceso de células malignas (conocidas como cancerígenas o cancerosas), con crecimiento y división más allá de los límites normales, (invasión del tejido circundante y, a veces, metástasis).

  26. terapia de radiación

    Tratamiento médico que se realiza aplicando radiaciones ionizantes en las zonas afectadas por el cáncer.

    radiaciones ionizantes: Son aquellas radiaciones con energía suficiente para ionizar la materia, extrayendo los electrones de sus estados ligados al átomo.

  27. vacuna

    La vacuna (del latín "vaccinus-a-um", "(vacuno)"; de "vacca-ae", "vaca") es un preparado de antígenos que una vez dentro del orgsanismo provoca la producción de anticuerpos y con ello una respuesta de defensa ante microorganismos patógenos.

  28. bioética

    Es la ciencia que estudia la ética de la vida, la conducta humana a partir de los valores y los principios morales de cada sociedad.

  29. Reemplazo

    Reemplazo: (de los animales por otro material no sensitivo).

    • Técnicas alternativas in vitro

    • Técnicas de simulación

  30. Reducción

    Reducción: (del número de animales a usar).

    • Utilizando menos animales por experimento.

    • Evitando experiencias innecesarias.

  31. Refinamiento

    Refinamiento: (de la técnica experimental “para reducir a un mínimo absoluto la cantidad de angustias (distress) impuestos a aquellos animales que todavía sean utilizados”).

    • Mejorar las condiciones para los animales.

    • Mayor información y exactitud lo que redunda en su ahorro.

  32. Principios de la Bioética Animal
    • Manejo responsable de los animales.

    • Aseguramiento del bienestar físico y de la salud animal.

    • Prevención o alivio del dolor o sufrimiento animal innecesario.

    • Uso de vida animal sensible solo en caso de que hayan razones completamente justificadas.

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