RELACIONES DE LOS VIRUS CON LOS ORGANISMOS. LAS INFECCIONES VIRALES EN LAS PLANTAS Y EN LOS ANIMALES

Autor: MsC. Alina Fernández Rodríguez

Los virus poseen especificidad de acción y al ser parásitos intracelulares obligados, afectan la agricultura, al infectar a muchas especies de plantas, a la ganadería, provocando numerosas pérdidas y afectando la producción de alimentos, y al propio hombre con daños considerables a la salud.

Los virus originan gran variedad de enfermedades en las plantas y daños serios en los cultivos. Las más comunes se producen por el virus del Mosaico amarillo del nabo, el virus X de la patata (papa) y el virus del Mosaico del tabaco. Los vegetales tienen paredes celulares rígidas que los virus no pueden atravesar, de modo que la vía más importante para su propagación la proporcionan los animales que se alimentan de ellos. A menudo, los insectos inoculan en las plantas sanas los virus que llevan en su aparato bucal, procedentes de otras plantas infectadas. También los nematodos pueden transmitir la infección cuando se alimentan de las raíces.

Los virus vegetales pueden acumularse en cantidades enormes en el interior de la célula infectada. Por ejemplo, el virus del Mosaico del tabaco puede representar hasta el 10% del peso en seco de la planta. Los estudios de la interacción entre estos virus y las células huéspedes son limitados, ya que la infección se realiza a través de un insecto vector. Además, no se suele disponer en el laboratorio de los cultivos celulares susceptibles de ser infectados por virus vegetales.

Entre los virus que producen enfermedades en los animales tenemos el virus Newcastle que afecta al ganado vacuno, a las aves de corral y al ganado porcino, provoca trastornos respiratorios, diarreas y afectaciones nerviosas y posee una mortalidad del 100%. También entre las enfermedades de origen viral que afectan al ganado vacuno se encuentra la Glosopeda o Fiebre aftosa y la Fiebre porcina africana a los cerdos, enfermedad viral aguda que afecta a los cerdos y es altamente contagiosa de elevada mortalidad.

En el hombre algunas enfermedades virales han constituído epidemias y pandemias con el costo de la vida para muchos seres humanos como la Viruela y más recientemente el VIH-SIDA y la Influenza H1N1.

Entre las enfermedades virales más comunes podemos mencionar por ejemplo: la Hepatitis B, el Sarampión, la Gripe y la Varicela. Las vacunas han sido de gran importancia en la prevención de enfermedades virales, de ahí la significación que tiene para la salud pública las campañas de vacunación.